水性涂料的成膜助剂又叫聚结剂、助溶剂或共溶剂, 大多是分子量偏高的高沸点化合物, 多为醇、醇酯、醇醚类, 实际上是成膜聚合物的一种溶剂。在水性涂料涂膜干燥过程中, 水分挥发后余下的成膜助剂使聚合物微粒溶解并融合成连续的涂膜。成膜以后随着时间的推移，成膜助剂逐渐挥发逸去。

成膜助剂与最低成膜温度的关系。加入成膜助剂后，能有效降低乳液聚合物的最低成膜温度, 其降低的幅度随成膜助剂用量的增大而增大，但是, 成膜助剂的用量达到一定程度后，乳液聚合物的最低成膜温度几乎不再降低。乳液的最低成膜温度下降的幅度还与成膜助剂的种类和乳液类型有关, 因此对于特殊的乳液，选择成膜助剂时需要做必要的筛选试验工作。

成膜助剂与涂膜的干燥时间。成膜助剂多为分子量较大的高沸点有机化合物, 迁移速度慢, 挥发速率低，延长了涂膜达到最终硬度的时间。水性涂料成膜后，成膜助剂对涂膜硬度展现的影响主要取决于成膜助剂在涂膜中的迁移速度和在空气中的挥发速率2个因素。因此，对于漆膜干燥速度不同要求的涂料类型以及不同的施工应用环境而言，其成膜助剂的选择和用量是不同的。

成膜助剂与水性涂料的气味。在传统水性涂料中，强烈而持久的刺激气味往往来自于挥发较慢的成膜助剂和其它溶剂以及助剂、粉料、乳液等。在水性涂料中，成膜助剂必须留在漆膜中足够长的时间以确保涂料充分成膜，所以其气味的残留时间是长久的。因此，在调配净味涂料配方时，除了要选用低气味的助剂、粉料、乳液等，尤其是要选择净味（低气味）的成膜助剂，这样才能能最大限度的降低水性涂料的罐内气味和涂料施工气味以及漆膜残留气味，良好的低气味才能真正满足涂料用户的需要。