在水系统中，当增稠剂到达必定浓度后，亲油端基缔合构成胶束；在水基高分子系统中，增稠剂的亲油基团主要与聚合物粒子缔合，以这种方法完成增稠特性的高分子化合物称为水性增稠剂。 无机增稠剂是一类吸水胀大而构成触变性的凝胶矿物。主要有膨润土、凹凸棒土、硅酸铝等，其间膨润土较为常用。

纤维素类增稠剂的运用历史较长、种类许多，有甲基纤维素、羧甲基纤维素、羟乙基纤维素、羟丙基甲基纤维素等，曾是增稠剂的干流，其间较常用的是羟乙基纤维素。聚丙烯酸酯增稠剂基本上可分为两种：一种是水溶性的聚丙烯酸盐；另一种是丙烯酸、甲基丙烯酸的均聚物或共聚物乳液增稠剂，这种增稠剂本身是酸性的，须用碱或氨水中和至pH8——9才能到达增稠效果，也称为丙烯酸碱溶胀增稠剂。聚氨酯类增稠剂是近年来新开发的缔合型增稠剂。

涂料助剂在涂猜中的用量很少，但能显著进步涂料性能,已成为涂料不行短少的组成部分。增稠剂是一种流变助剂，不只可以使涂料增稠，避免施工中呈现流挂现象，而且能赋予涂料良好的机械性能和贮存稳定性。关于黏度较低的水性涂料来说，是非常重要的一类助剂。